🔢 Die Geschichte des Sudoku

Sudoku klingt japanisch – und ist es im Namen auch. Erfunden wurde das Rätsel in seiner heutigen Form aber in den USA, und seine mathematischen Wurzeln reichen bis ins 18. Jahrhundert zurück.

Die Wurzeln: lateinische Quadrate

Als Urahn gilt das lateinische Quadrat des Schweizer Mathematikers Leonhard Euler (1707–1783): ein Gitter, in dem jedes Symbol in jeder Zeile und Spalte genau einmal vorkommt. Euler ging es um reine Mathematik, nicht um ein Spiel. Im späten 19. Jahrhundert druckten französische Zeitungen wie Le Siècle und La France ähnliche Zahlenquadrate als Zeitvertreib – allerdings noch ohne die typischen 3×3-Blöcke.

1979: die eigentliche Erfindung

Das moderne Sudoku mit den 3×3-Blöcken erschien erstmals in der Mai-Ausgabe 1979 des US-Magazins Dell Pencil Puzzles & Word Games – unter dem Namen „Number Place". Erfinder war der damals 74-jährige Architekt Howard Garns (1905–1989) aus Indiana. Sein Name stand nicht am Rätsel; dass er der Urheber war, fanden Rätselforscher erst später heraus, weil Garns nur in jenen Heftausgaben als Mitarbeiter genannt wurde, die ein Number-Place-Rätsel enthielten. Garns starb 1989 – bevor seine Erfindung weltberühmt wurde.

1984: der Name entsteht in Japan

Den Durchbruch brachte Japan. Der Verlag Nikoli um Gründer Maki Kaji druckte das Rätsel ab 1984 und nannte es zunächst „Sūji wa dokushin ni kagiru" – sinngemäß „die Ziffern dürfen nur einmal vorkommen". Diese sperrige Bezeichnung wurde bald zu „Sudoku" (数独) verkürzt und 1986 als Marke registriert. Maki Kaji gilt seither als „Pate des Sudoku"; er starb 2021.

2004/05: der weltweite Boom

Zurück nach Westen brachte das Rätsel der neuseeländische Ex-Richter Wayne Gould. Er entdeckte Sudoku 1997 in einem Tokioter Buchladen und entwickelte über sechs Jahre ein Programm, das automatisch eindeutige Rätsel erzeugte. Am 12. November 2004 druckte The Times in London sein erstes computergeneriertes Sudoku – binnen Monaten zogen Zeitungen weltweit nach, und 2005 wurde Sudoku zum globalen Phänomen.

Quellen

• Wikipedia: „Sudoku" und „Howard Garns" (de.wikipedia.org).
• Spektrum der Wissenschaft: Hemmes mathematische Rätsel – zur Sudoku-Geschichte.
• JapanDigest: „Der Ursprung des Sudoku" (2021).
• Sudoku.com / SudokuPulse / FinalSudoku: History-of-Sudoku-Übersichten.